冬至，冬天悄然而至。
在陜北，冬至也叫“熬冬”。所謂“熬冬”就是冬至頭一天晚上熬煮“頭蹄里物”。
在過去有小雪殺羊、大雪宰豬的說法。因為一到了冬季，天氣寒冷，養了一年的牲畜此時長得最為肥美，這時如果不殺，嚴冬到來，牲畜也要掉膘。所以我們便在小雪的時候殺羊，大雪宰豬。
我的家鄉熬冬，主要講究剔骨肉，羊肉從骨架上剔下來卷成卷留著慢慢吃，其余頭、蹄、內臟、骨頭統稱“頭蹄里物”。所有這些，全部是熬冬的特備材料。
記得小時候熬冬，家家戶戶都得殺一兩只羊，全家老小都得上陣忙活，羊頭羊蹄等還要在灶火上用燒紅的鐵棍“燎”去羊毛，再一遍遍用清水洗，直到變淺黃色，才算干凈，才能下鍋。最后老家習俗用冰塊或雪水熬煮這些“頭蹄里物”。傍黑時就將這些食材一股腦兒燉到大鐵鍋里，不用煤塊，只在爐灶里塞進一根又粗又長的木材，大鐵鍋里便響起汩汩的烹煮聲，不一會兒，灶間充溢著誘人的煮骨頭的香味。
不像現在條件好了，想吃隨時能在集市上買到，攤主都給拾掇得干干凈凈，拎回家直接下鍋，倒省了不少事，卻總覺得少了點全家忙活的熱鬧勁兒。
今年的熬冬，父親前一天趕集市，把收拾干凈的羊頭、羊蹄，還有一整副羊骨架和下水都買了回來。傍晚時分，直接倒進高壓鍋里，放入本地有名的紅蔥、辣椒、地椒、花椒，再撒上一把粗鹽，蓋上鍋蓋燜煮。不到半個小時，鍋里的香氣就忍不住往外溢，揭開鍋蓋的瞬間，熱氣“騰”地一下往上冒，帶著鮮美的肉香撲面而來，羊頭已經燉得肉酥骨爛，輕輕一扯就能把肉撕下來。
很快，一張能坐十人的大餐桌就擺滿了吃食。一口大盆放在桌子正中間，里面是剔去了大部分肉、只留著些許筋肉的羊骨頭，湯汁清亮，飄著幾滴清油；旁邊的盤子里，撕好的羊頭肉拌著切好的羊肚，澆上蒜泥、香醋和少許辣椒油，看著就讓人開胃；周圍還擺著燉得軟糯的羊蹄，還有幾碟清爽的配菜，腌蘿卜、涼拌豆芽。一家子圍坐在在一起，屋外冷風呼呼，屋里暖氣燒得暖暖的，讓人從腳底暖到心里。吃熬冬的吃食，不用復雜的佐料，有鹽、蒜泥和香醋就足夠了，這樣才能不辜負食材本身的鮮香。
吃羊蹄最是有滋味。拿起一根羊蹄，先嗦一口上面的湯汁，鮮得讓人瞇起眼睛，再慢慢啃上面的筋肉，軟糯又有嚼勁，啃完肉，再用筷子插進羊蹄的筋縫里，把里面的蹄筋挑出來，一口咬下去，滿滿的膠原蛋白，越嚼越香。每人再分到一根羊棒骨，用吸管插進骨髓里，輕輕一吸，濃郁醇厚的骨髓就滑進嘴里，香得讓人回味無窮。
吃完飯，桌子不用急著收拾，母親端來早已炒好的瓜子和花生，還有自家醉的紅棗，擺滿一桌子。大家圍坐在桌邊，手里剝著瓜子，繼續拉著家常。父親喝著小酒就著一桌子吃食，給小輩們講著熬冬舊事，訴說著以前日子的苦，熬冬是一年里難得的葷腥，有時候家里條件差，只能買點下水羊蹄，全家人分著吃，就算這樣，也吃得格外香。
其實，隨著生活條件越來越好，熬冬的儀式感或許淡了些，繁瑣的步驟也簡化了許多，但那份刻在骨子里的情感卻從未改變。這熬冬，早已不只是一頓飯那么簡單，它是陜北人對歲月的敬畏，是對家人團聚的期盼，是刻在血脈里的鄉愁。無論走多遠，無論過多少年，只要想起熬冬時的煙火氣，想起家人圍坐的溫暖，心里就會泛起暖意。
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